Pourquoi une grève?
Depuis l'annonce de la hausse des frais de scolarité du dernier budget Bachand, la FAÉCUM a multiplié les actions en opposition à la hausse des frais de scolarité : actions surprises sur le campus et à l'extérieur du campus, manifestations, rassemblements, actions symboliques, sans oublier la grande manifestation nationale du 10 novembre, où près de 30 000 étudiants ont marché dans les rues de Montréal. Par ces actions, les étudiants ont forcé Jean Charest à répondre de ses actes et à tenter de justifier sa hausse devant les Québécois. Néanmoins, la ministre de l'Éducation, Line Beauchamp, reste de marbre et le gouvernement libéral campe sur ses positions. Nous sommes ainsi encore loin d'avoir gagné le combat. Pour y parvenir, il faudra constamment augmenter la contrainte en intensifiant nos moyens de pression.

Or, la grève est certainement le moyen de pression le plus puissant qui peut être utilisé par les étudiants. Elle a mené à de nombreuses victoires du mouvement étudiant, qu'il s'agisse par exemple de 1996, où les moyens de pression des étudiants ont mené à un gel des frais de scolarité de 11 ans, ou encore de 2005, alors que la grève a contribué à faire reculer le gouvernement sur sa décision de couper dans le programme des prêts et bourses à hauteur de 103 millions.

Qu'est-ce qu'une grève?
Une grève est une action collective de pression visant à appuyer des revendications, qui peut être utilisée par les étudiants et qui consiste généralement en l'arrêt de participation aux activités d'enseignement pour une durée déterminée ou indéterminée. Lorsqu'une grève est votée, les étudiants concernés ne devraient plus se présenter à leurs cours. Traditionnellement, des lignes de piquetage sont tenues devant les salles de cours afin de permettre l'application de la grève et donc la levée du cours. Ainsi, il ne s'agit pas uniquement de se présenter dans vos assemblées générales, mais il faut aussi participer au mouvement et s'impliquer dans la grève ! Suite à la grève, des mesures de reprise seront déterminées par les instances compétentes de l'Université.

Comment est décidée la tenue d'une grève ?
Une grève peut prendre différentes formes. C'est toutefois le rôle de votre assemblée générale de déterminer si vous allez ou non prendre part à une grève, et selon quelles modalités. Pour que votre opinion soit entendue, vous devez toutefois absolument participer à cette instance décisionnelle ! Pour avoir plus d'information sur les associations étudiantes ayant voté la tenue d'une grève et celles ayant planifié des assemblées générales consultatives, consultez l'article suivant : http://www.faecum.qc.ca/component/k2/item/185-mandatsdegrevehiver12.

Qu'en est-il du droit de grève?
Contrairement aux travailleurs syndiqués, le droit de grève des étudiants résulte d'un vote démocratique tenu en assemblée générale. Ainsi, alors que le droit de grève des travailleurs syndiqués découle de la loi, celui des étudiants résulte d'un vote. Cette situation a certaines implications dont la principale est que l'administration universitaire n'a aucune obligation de respecter le vote de grève et d'interrompre ses activités d'enseignement.

Lorsqu'une grève est votée, il est donc indispensable de ne pas vous présenter à vos cours. Dans certains cas, des lignes de piquetage peuvent également être tenues devant les locaux de cours afin d'encourager les étudiants à ne pas entrer et d'ainsi faire appliquer la grève. Il ne faut pas oublier qu'il est de votre responsabilité de faire appliquer la grève.

Comment s'impliquer dans le mouvement ?
Tout d'abord, contactez votre association étudiante locale. Il est fort probable qu'elle ait besoin d'aide afin de tenir des lignes de piquetage devant les cours touchés par la grève. De plus, votre association étudiante pourra vous tenir au courant des actions prévues pour les prochains jours, voire les prochaines semaines, que ce soit par votre association étudiante, la FAÉCUM ou au niveau national. Pour assurer le succès de la grève, il est nécessaire que le plus grand nombre de personnes possible participent au mouvement ! Une journée de grève n'est définitivement pas une journée de congé.

Comment se détermine l'arrêt d'une grève ?
En tout temps, vous garderez le contrôle sur la grève. Suite à votre assemblée générale de déclenchement de grève, vous devrez déterminer à quelle fréquence vous voulez faire des assemblées générales de reconduction de grève. Entre temps, les associations étudiantes peuvent mettre en place diverses structures pour impliquer les étudiants dans la grève, par exemple des conseils de grève ou différents comités créés spécialement pour la grève. L'arrêt de la grève sera déterminé lors d'une assemblée générale, vous serez donc consultés.

Y a-t-il des chances que je perde ma session si jamais une grève est déclenchée ?
Historiquement, il n'est jamais arrivé qu'une session soit annulée à l'université en raison d'une grève. Il est tout à fait possible toutefois que la session soit prolongée.

Est-ce que les stages sont annulés s'il y a une grève sur le campus ?
Non. Les stages sont généralement exclus des grèves étudiantes. Toutefois, les associations étudiantes doivent s'assurer d'avoir un protocole d'entente avec l'administration de votre unité. Pour plus d'information, contactez votre association étudiante locale !

Qu'adviendra-t-il des cours suite à la grève ?
Il est très probable que si la grève se prolonge, les cours devront être repris et la session, prolongée. L'Université risque de présenter aux unités des lignes directrices par rapport à la reprise, mais les modalités de reprise devront être déterminées au cas par cas, selon les unités et selon la durée de la grève.

Dois-je remettre mes travaux pendant la grève ?
Cela dépend. Afin de connaître les modalités de la grève, nous vous invitons à contacter votre association étudiante locale. En effet, les modalités varient selon les unités, voire selon les professeurs. Il est donc possible qu'un professeur refuse de recevoir toute copie d'un travail, alors que d'autres demanderont aux étudiants de les envoyer par voie électronique, par exemple.

Qu'adviendra-t-il de nos examens ?
Normalement, vos examens ne devraient pas avoir lieu. Toutefois, il s'agit de la responsabilité de votre association étudiante de faire respecter la grève, en informant les étudiants et en les invitant à ne pas se présenter à leurs évaluations. Ainsi, si le professeur constate que les conditions nécessaires à la tenue de l'examen ne sont pas réunies, par exemple si la salle de cours est vide, votre examen n'aura pas lieu. Par la suite, lors du retour en classe, les étudiants devront déterminer avec le professeur si l'examen sera reporté ou annulé.

Je suis un étudiant dans un programme bidisciplinaire ou multidisciplinaire. Comment se déroule la grève ?
Dans le cas des cours d'intégration propres à votre programme, votre association étudiante doit voter la grève. Toutefois, dans le cas des cours des différentes disciplines de votre programme, vous devez vous référer aux associations étudiantes concernées. Si vous voulez faire entendre votre voix, vous pouvez vous présenter dans les assemblées générales de ces associations étudiantes et demander d'obtenir le droit de parole. Notez néanmoins que vous n'aurez pas le droit de vote.

Je suis un étudiant international, et mon visa se termine à la fin avril. Que dois-je faire si la session est prolongée ?
Par le passé, des arrangements avaient été possibles pour les étudiants internationaux. Nous ne pouvons toutefois pas prévoir la suite des événements. Le Bureau des étudiants internationaux pourra vous fournir de l'information ainsi que des outils pour vous aider dans vos démarches de renouvellement d'autorisations de séjour. Dès que nous aurons plus d'information, nous mettrons ce site web à jour.

Quels ont été les impacts des précédentes grèves ?

Dans le reste du Canada : plus de dettes, moins d'étudiants, pas plus de qualité...

Pour tenter de camoufler ces coupures colossales, et afin de résoudre le sous-financement de leurs institutions d'enseignement universitaire, beaucoup de provinces canadiennes ont augmenté, de manière draconienne, les frais de scolarité. Cependant, ce n'est que poudre aux yeux, car les hausses des frais de scolarité dans le reste du Canada n'ont pas permis de compenser les coupures fédérales.

« De 1960 aux années 1980, le financement public a pris plus d'importance, accompagné d'une baisse correspondante des frais de scolarité comme source de revenus (de 25 % de toutes les dépenses d'exploitation en 1960, ils ont plongé à 13 % en 1980 malgré une forte hausse des inscriptions pendant cette période). Par contre, la part des recettes provenant des principales subventions d'exploitation accordées par le gouvernement est passée d'environ 57 % en 1961 à près de 84 % en 1980.

Depuis quelques années, on constate cependant la tendance contraire, les frais de scolarité prenant nettement plus de place par rapport au financement public. À partir du début des années 1990, leur proportion (17 %) dans le budget d'exploitation total a doublé, passant à plus de 34 % en 2003. En d'autres termes, les étudiants d'université paient aujourd'hui une proportion de leurs études beaucoup plus grande qu'à n'importe quel autre moment depuis 40 ans.

Pendant la même période, alors que la proportion de ces frais montait en flèche, les subventions gouvernementales passaient de 80 % (en 1976) à un peu plus de 58 % (en 2004), ce qui équivaut à peu près au même pourcentage des fonds publics que celui enregistré au début des années 1960, une période sans importance qui a précédé la grande expansion de l'enseignement universitaire au Canada. »

Source : Association canadienne des professeures et professeurs d'université (ACCPU) (2005). Dossiers en éducation, « Payer le prix : Pourquoi abaisser les frais de scolarité ? », vol. 7, no. 1 (février). Page consultée le jeudi 26 juillet 2007.

Au Québec, dans les années 1990, le désengagement de l'État

Au Québec, le gouvernement libéral de Bourassa dégelait les frais de scolarité sur la période allant de 1989-1990 à 1994-1995. Les frais de scolarité passaient alors de 514 $ à 1668 $ par année universitaire, une augmentation de 190 % - sans compter les frais afférents qui croissaient eux aussi ! De l'argent recueilli à même la poche des étudiants, 25 % est octroyé à l'ajustement des prêts et bourses, car qui dit augmentation des frais de scolarité dit inévitablement endettement accru des étudiants. Selon les données du MELS (2003), le gouvernement provincial réduisait quant à lui sa contribution au financement des universités de plus de 7 % (9319 $ à 8650 $ par équivalent d'étudiant à temps plein, ou EETP), à la manière des autres provinces canadiennes. C'est qu'à l'époque, le gouvernement ne garantissait pas de réinvestir les sommes issues de l'augmentation des frais de scolarité dans le réseau universitaire.

En d'autres termes, les provinces ont profité de l'augmentation des frais de scolarité pour se désengager du financement de l'éducation. La problématique du sous-financement est donc en partie causée par les hausses des frais de scolarité, puisque toutes les sommes ne sont pas retournées à l'État, plutôt que l'inverse.

La proportion de la contribution étudiante au financement des universités

Selon l'évaluation du Ministère de l'Éducation, au sujet de l'année 2003-2004, les universités ont tiré 9,7 % de leurs revenus des frais de scolarité, ce qui représente environ 407,5 M$ sur un total de revenus de 4,2 G$. En incluant toutes les formes de contribution des étudiants au financement des universités, leur part correspond à 13,1 % de l'ensemble des revenus des universités, soit 550,2 M$. Les autres sources de financement consistent en une subvention de 2,2 G$ (52,5 %) provenant du gouvernement du Québec, 563,5 M$ (13,4 %) provenant du gouvernement fédéral et 812,6 M$ (19,3 %) en revenus autonomes issus d'investissements provenant de sociétés privées, de dons ou tout revenu qui ne dépend pas des étudiants ou d'un gouvernement. Dans cette optique, les étudiants paient en frais de scolarité l'équivalent de 18,5 % de la subvention du gouvernement du Québec. Cependant, lorsque l'on prend en compte toutes les formes de contribution des étudiants au financement des universités, ce ratio passe à 24,9 %. (On entend ici par toutes formes de contribution les catégories suivantes : droits de scolarité, droits d'admission, d'inscription et autres; cotisations des étudiants et des étudiantes; ventes aux étudiants. Voir MELS, Statistiques de l'éducation, Enseignement primaire, secondaire, collégial et universitaire, 2005, p. 259.)

Dans l'ensemble du Canada, en 2001-2002, c'est 24,9 % des revenus des universités qui sont tirés des frais de scolarité, cette proportion passe à 29,6 % lorsque l'on prend en compte tous les frais obligatoires imposés par les universités. Nous sommes donc déjà très près de la tristement célèbre moyenne canadienne...

Cela dit, que retenir de tous ces chiffres ?

En somme, que jamais les étudiants québécois et canadiens n'ont bénéficié, comme on leur avait fait miroiter, des hausses des frais de scolarité. Ces chiffres prouvent que les hausses vertigineuses de frais de scolarité n'ont servi en grande partie qu'à financer des compressions budgétaires orchestrées par les gouvernements (provinciaux). Il est donc faux, au regard de l'expérience des dernières années, de prétendre que l'augmentation des frais de scolarité est garante, comme par magie, d'un système universitaire de qualité et concurrentiel.

Du côté des petites universités canadiennes, qui ont pourtant elles aussi bénéficié de substantielles hausses de frais de scolarité, le portrait est encore plus sombre puisqu'elles connurent de 1986-1987 à 2000-2001 une réduction du total des recettes de fonctionnement d'environ 2 %.

À cet égard, il est permis de douter que les étudiants canadiens pris dans leur ensemble aient, au moyen de leurs frais de scolarité plus élevés, permis aux établissements universitaires de procéder à un changement de cap marqué en matière de qualité de la formation universitaire. C'est en gros la conclusion à laquelle arrivent deux chercheurs du Canadian Centre for Policy Alternatives (Doherty-Delorme, Shaker : 2002), qui critiquent entre autres à quel point les universités canadiennes négligent depuis quelques années un des aspects fondamentaux de la formation universitaire, à savoir la présence de professeurs réguliers destinés aux étudiants des premiers cycles.

Source : FEUQ (2006). L'enjeu des frais de scolarité au Québec, Montréal (novembre), pp. 19-20.

Les dommages collatéraux : encore et toujours vos conditions de vie !

Ce que l'analyse détaillée de « la promesse libérale » nous apprend est très décevant - voire frustrant. Non seulement l'augmentation des frais de scolarité est une goutte d'eau dans la mer du sous-financement chronique, mais elle n'est pas assortie d'une garantie de réinvestissement ni d'aucun engagement d'investissement d'autres fonds publics. Par ailleurs, ce plan de dégel des frais de scolarité n'appréhende pas les besoins futurs des étudiants qui, eux, craignent les lendemains difficiles.

Endettement accru et revenu disponible réduit

En effet, la ministre Courchesne reconnaît le sous-financement de l'AFE de 71 millions $ par année, mais refuse d'évaluer des pistes de solution possibles. Qui plus est, l'aide financière octroyée aux étudiants ne sera pas indexée au coût de la vie dans les années à venir. Considérant les 280 millions pigés dans leurs poches par le dégel des frais de scolarité, cela dépasse l'entendement.

L'augmentation des frais de scolarité grugera à terme 500 $ par année au revenu disponible des étudiants de demain et augmentera leur endettement d'autant. Sur une aide annuelle de moins de 3000 $ en moyenne, c'est énorme! Comme ces sommes ne seront clairement pas suffisantes à pallier le sous-financement des universités, elles devraient au moins être utilisées pour assurer un niveau de vie décent et adéquat aux étudiants!

Les étudiants sont plus pauvres qu'avant

Qui plus est, la capacité de payer des étudiants est déjà limitée. Le revenu moyen des étudiants a diminué de 6 % depuis 1994, s'établissant aujourd'hui sous le seuil de la pauvreté... à quelque 11 500 $ pour les hommes et 10 800 $ pour les femmes (MEQ, 2003 et FEUQ, 2006).

Toutefois, la réalité est que les étudiants sont souvent encore moins riches que les données ne le laissent croire, car « 64,9 % des étudiants bénéficiaires de l'Aide financière ne reçoivent aucune contribution parentale - et la proportion est de 36,8 % pour les étudiants non-bénéficiaires » (FEUQ, 2006). Ces étudiants seront encore plus pénalisés par cette autre faiblesse non parée du programme d'aide financière aux études qui attribue aux parents une capacité de payer virtuelle uniquement en fonction de leur revenu.

La classe moyenne aussi

Ainsi, en affirmant que cette mesure aide les familles de la classe moyenne, le gouvernement de Jean Charest ment de manière éhontée à la population.

Les familles de la classe moyenne, qui voient déjà fondre leurs revenus en imposition, taxes et augmentations de tarifs divers, verront leur budget grandement amputé si leurs enfants décident d'aller à l'université. L'effet sera encore plus dévastateur à long terme, pour les générations futures. Une famille avec trois enfants de 10 ans, 13 ans et 15 ans, devra débourser 5 000 $ de plus qu'aujourd'hui pour permettre à ses enfants d'aller à l'université. Rappelons que pour cette famille, il sera très difficile de bénéficier du régime de prêts et bourses. La hausse représentera donc à terme une augmentation de 30 % et environ 6 % par année. Cette hausse se révèle supérieure à l'augmentation du coût de la vie.

Rappelons au passage que la contribution parentale est souvent bien plus virtuelle que réelle... surtout pour les étudiants issus de familles de classe moyenne.

Il faut travailler plus ou abandonner les études

Conjugués, ces faits ont des conséquences très réelles pour les étudiants. D'abord, ils devront travailler davantage pour payer leurs études. Les étudiants travaillent en moyenne plus de 20 heures par semaine, ce qui est dangereux pour la réussite scolaire. En se fiant aux données recueillies par l'ACCPU en 2003, il fallait en 1990 environ 137 heures de travail au salaire industriel moyen pour couvrir les droits de scolarité d'une année en arts au premier cycle. En 2003, ce chiffre a fait un bond de plus de 221 heures, soit plus de 61 %. Toutes choses étant égales par ailleurs, il est juste d'affirmer qu'une situation semblable se produira au Québec, ce qui n'est évidemment pas souhaitable.

Ensuite, l'augmentation des frais de scolarité décourage beaucoup d'étudiants provenant de familles à revenu faible ou moyen d'entreprendre ou de poursuivre des études universitaires. Au Québec, 22,3 % des étudiants bénéficiaires de l'AFE et 19,1 % de non-bénéficiaires de l'AFE attribuent l'abandon de leurs études supérieures au manque de ressources financières.

Ces conclusions sont semblables à celles d'une étude américaine sur le rapport entre la persévérance et les hausses de frais de scolarité. Dans l'une des plus vastes études longitudinales de ce genre, Michael Paulsen et Edward St. John ont constaté qu'à la suite de « chaque hausse de 1000 $ des frais de scolarité, les étudiants à faible revenu sont 19 % moins susceptibles de terminer un programme d'études ».

Source de l'étude américaine : Michael B. PAULSEN et Edward ST. JOHN (2002), « Social Class and College Costs: Examining the Financial Nexus Between College Choice and Persistence », dans The Journal of Higher Education, vol. 73, no. 2 (mars-avril), pp. 189-236.

De plus, il faut considérer que chaque « hausse de 1000 $ (en dollars de 1991) des droits de scolarité des établissements offrant des programmes de quatre ans entraînait une baisse de 1,4 % de l'inscription ».

Recherche effectuée par Watson Scott SWAIL et Donald E. HELLER (1995) du Educational Policy Institute pour le compte de la Fondation canadienne des bourses d'études du millénaire. Changements dans la politique relative aux droits de scolarité : Expériences naturelles effectuées dans cinq pays (août).

En conclusion, nous reprenons les mots sages de l'ACCPU (2006).

« Si de toute évidence les études postsecondaires constituent le moyen le plus rapide de se sortir de la pauvreté, les recherches démontrent de plus en plus que les membres des communautés marginalisées sur le plan économique et racial sont les plus susceptibles d'être découragés par le coût exorbitant des études postsecondaires et d'être peu motivés à l'idée d'accumuler une dette de 25 000 $. »

Dans le contexte actuel du vieillissement de la population et du besoin immense de main-d'oeuvre qualifiée pour remplacer les départs à la retraite, le Québec n'a pas les moyens de perdre des étudiants brillants, futurs travailleurs spécialisés, à cause de la crainte de l'endettement ou de l'incapacité à payer.